◆ ◆ ◆
大広間に到着したブギーモン達は、間も無く子供達の存在を確認する。
──しかしその様子を見て、「今すぐ捕獲する必要はない」と判断した。故に放置し、彼らの矛先は未だ抗うデジモン達へ向けられた。
最早ブギーモン達の相手にされることもなく、氷の壁の中、子供達はひたすらに泣き叫んでいる。
「ぁ──ぁあああ……あああああっ！！ コロナモン！ コロナモン！！ どうして！？ 何で、こんな……！！」
「蒼太っ……蒼太……！！ コロナモンが……っ、来たら、こうなってて……！ ねえ、ねえ！！ 刺さってるの取れないの！ このままじゃ死んじゃう……！！」
「だ、誰か……そうだ、救急車……！ 早く救急車！！」
「繋がらないよ！！ 何で！？ 手鞠たちと電話できたのに何で出来ないの！？」
ヒステリックに叫ぶ。電池がほとんど残ってない画面には、“圏外”の二文字が無情に表示されていた。
「何で！ 何でよ！ 誰かコロナモンを助けてよ！！ お願いだから……っ！
……──ガルルモン！！ ガルルモン助けて！ ガルルモン！！」
「コロナモンが死んじゃう！ ガルルモン！！」
「……ガルルモン、ねえ……！！」
ガルルモンは戦っている。
何体ものブギーモンを相手に戦っている。
爪で裂き、牙で砕き、喉を噛み、何体も殺して。
ミノタルモンの砲撃を必死に避けながら、炎を吐き、氷の壁を作り、攻めて守って、傷だらけになって。
ガルルモンは視線だけをこちらに寄越した。
目が真っ赤に腫れていたのは、決して、攻撃を受けたからなどではないのだろう。
──目の前でコロナモンが貫かれて。
けれど戦いの中、辛うじてガルルモンに出来たのは────せめて瓦礫や攻撃から守る為、この小さな体を氷の壁で覆うこと。
最初は止血も試みた。しかし、迫り来る数多の攻撃に、断念せざるを得なかった。
ウィッチモンの使い魔はガルルモンを必死に守っていた。何度も潰れて、何度も再生して、襤褸切れのようになっていた。
「…………誰も……」
蒼太は、絶望する。
「誰も……いない、のか……」
ここに、コロナモンを助けてくれる誰かはいない。
ここには、誰もいない。
「…………た……」
────その時。
槍が刺さったままの身体が、僅かに動いた。
「！？ コロナモン！ 私だよ！ わかる！？」
花那は咄嗟にコロナモンの手を握り締める。
「……ま、た……。……これ……か……」
「……え……？」
「お……れ…………──モン……を……」
言葉と共に、乾いた空気と血が溢れ、零れていく。
「や、やだ……！ やだ……！」
「喋っちゃだめだ！ コロナモン！！」
もう一方の手を、蒼太は強く握り締めた。──肌を伝う電気の感覚が、いつもよりも強く思えた。
「……──そ……た……？」
「……ッ！ うん、俺だよ！ 俺たちここにいるよ……！」
「迎えに来たんだよ！ 一緒に帰ろうよ！」
体温を失いつつある手。蒼太と花那は必死に握る。コロナモンは虚ろな表情だったが、それでも二人に微笑もうとしていた。
「……あ──が……。…………お──、は、いい……。……がる……、……──け、て」
“ありがとう。俺はいいからガルルモンと逃げて。”
「……何、言ってるんだよ……」
蒼太には、そう言ったのだと分かった。
「そんなことできるわけないよ！」
「こ、コロナモン、何て言ったの……？ 蒼太……！」
「置いて行くなんて嫌だ！ 絶対嫌だ！！」
コロナモンから手を離し、立ち上がる。
「ちくしょう……！！ ちくしょう！！ よくもコロナモンを……！」
叫びながら、ポーチの中身をがむしゃらに投げ飛ばした。
周囲にあらゆる煙が立ち込める。ガルルモンの周囲を、ウィッチモンの使い魔が風で覆う。
『二人とも逃げなサイ！』
風と煙に声が混ざる。
『早く！ 走ッテ！！』
蒼太は聞かなかった。泣きながら、叫びながら──ありったけの武器を投げつけていく。
「あのガキィ……！！」
ブギーモンの一体が蒼太に矛先を変える。──その背後から、ガルルモンが首筋を噛み砕く。
蒼太は自分のポーチの中身も、花那から剥ぎ取ったそれの中身も、全て辺りに投げ尽くした。
「……ああっ……あ……もう……なくなっちゃった……」
膝が崩れる。最後にナイフが手に残る。
「……もう、これしか……。……──俺が……」
「…………そ、うた」
その後ろ姿を、今にも閉じそうな瞳で見守っていた、コロナモンが呼び掛けた。
「ど……して……。……」
「だ、大丈夫。大丈夫だから。待っててコロナモン。俺が……俺が、コロナモン守って、連れて帰るよ。だって、これ凄いんだ、あの時だって……フーガモン、こ、殺して……」
「……き……み、が……？」
「……ち、ちがう、それはチューモンが……」
「…………よ、か……た……」
よかった。
殺したのが、君じゃなくてよかった。
「────」
コロナモンの途切れた言葉を汲み取って、蒼太は言葉を失った。コロナモンはこの状況でさえ、自分達に誰かを殺めさせたくなかったのだ。
「どうして……。……コロナモン……。…………どうして！！」
手の力が抜け、ナイフを落とす。
カラン、と。音は空しく、氷の壁に反響した。
「……わかったよ。もう、こんなこと、しないから……。だから帰ろうよ……。誠司も、宮古も、ふたりに、会いたいって……」
「……っ！ ──ねえ！ 謝るから！ 逃げたの謝るから……！ ガルルモンにもう酷いことしないで！ 攻撃しないで！！ お願い……もう、やめて……！」
「コロナモン……。……お願いだよ……」
蒼太は振り向いた。ふらつきながら呆然と、コロナモンのもとへ戻ろうとした。
──途中、足元で乾いた音が鳴った。
虚ろな目で床を見る。何かを、落としたらしい。
「……」
服に付けていたものだ。アンドロモンがくれた最後の何か。手のひらに収まりそうな大きさの機械。
「……──あ、……」
これは、何だった？
アンドロモンは、何と言っていた？
「……これ、は……」
───『これは、デジヴァイス。デジモンとパートナーとを結びつける……』────
「……」
────ああ、それなら。
お願いだから、自分とパートナーを結んでくれ。
お腹が空いても、パートナーが食べていれば死なないと言うのなら……今だって似たようなものじゃないか。
「コロナモン」
横たわるコロナモンの手を取る。
落としたデジヴァイスを握らせる。
その上から、自身の手を覆い被せ──離れないように、しっかりと握り締めて。
「……お願いだから……」
お願いだから、神様。
自分と彼を結び付けてくれ。
命を結びつけてくれ。
どんなことでもするから。彼の言うことだって、これからもっとちゃんと聞くから。だから、どうか彼を死なせないで。
小さな体で戦った、守り抜こうとしてくれた、この勇敢な友達を──
「コロナモンを……助けてよ！！」
────声が響いた。
蒼太の指の隙間から、七色の光が放たれた。
◆ ◆ ◆
蒼太の全身に衝撃が走る。
それは、初めて出会ったあの時のような。
けれど、あの時よりもずっと強い。
熱くて、痛くて、胸が苦しくなって。
何が起きたのかわからない。
眩しくてたまらない。目が開けられない。
握っていた手の感覚が無い。
熱をもった瞼。涙でぼやけた視界。
コロナモンがいない。どこにも彼の姿はない。
けれど、何故だか哀しみは湧かなくて。
────涙を拭いて、立ち上がる。
そして一面の光の中。
少年は瞳に、空を翔ける誰かの姿を見た。
◆ ◆ ◆
小さな体の自分が嫌いだった。
弱かったから嫌いだった。
いつも庇われて。助けられて。
守りたいものひとつ守れない。
せめて力があったならば。
せめて君と同じくらいに。
そうすればきっと、いつの日か。
いつかのように肩を並べて。
今度こそ、大事な誰かを。
◆ ◆ ◆
────灰色の空を獅子が翔ける。
朱色の毛並み。黄金の鬣。燃えるような翼。
その姿は、夜明けの太陽を思わせた。
獅子は咆哮を上げる。全身に炎を纏い、ガルルモンを襲う悪魔へ急降下する。
炸裂する炎と衝撃。槍を構えたまま、ブギーモン達が瓦礫と共にのたうち回る。
放たれた炎は敵を寄せ付けない。燃ゆる獅子は、広間を焼き尽くさんばかりに暴れていた。
蒼太は目を離せなかった。
初めて見る獅子の姿に。その眩しさに。
「……ねえ、蒼太……。……火事になってる……」
「……うん……」
「コロナモン……どこ行ったの……？」
周囲を炎の壁が包む。氷の壁が溶けていく。
それは二人を守るように、円を描いて燃え上がった。不思議と熱さは感じなかった。
すると突然、ブギーモン達が攻撃の手を止めた。
このままでは城が焼失しかねないと、消火活動にあたり始めたのだ。
とは言え、自分達を生かして帰すつもりもないらしい。数分もせず再び襲ってくるだろう。獅子は急いで降下し──ガルルモンの前に降り立った。
「……」
彼をじっと見つめる、獅子の顔には不安の色が浮かんでいた。それ以上近付くのを躊躇っていた。
しかしガルルモンは──躊躇わず駆け寄って来る。自身より少しだけ小さな、獅子の頬に鼻先を寄せて、
「……ありがとう。生きていてくれて」
「……──どうして。……、……なんで、俺だって」
「分かるよ。どんな姿になったって、お前のことは」
「……──っ、……」
獅子は目を見開いた。瞳を濡らし、瞼を伏せる。
「……なあ、今の名前は？」
「…………ファイラ……ファイラモンだ……」
「ファイラモン。……頼む。退路を作ってくれ。皆で此処を出る為に、今、お前にしかできない事だ」
「……！！」
戦闘で、ここまで背中を預けてもらえた事は──初めてだったか、覚えていないほど過去の事だったか。
「……──ああ、わかった……！」
嬉しさを胸に、ファイラモンは翼を羽ばたかせる。
ガルルモンと二人、蒼太と花那の元へ急いだ。大切な、守るべき彼らの元へ。
先程までコロナモンがいた、血溜まりは黒く錆びている。
刺さっていた槍は砕け、大事に持っていた筈の腕輪も床に転がっていた。
「……」
今、自分達の前には見知らぬ獅子がいる。赤い太陽のような獅子がいる。
蒼太は獅子と目線を交わした。怖くはなかったが、ひどく困惑した。
コロナモンはどこに行ったのか。何故、この獅子は自分達の元へと来たのか。
「二人とも……！」
獅子と一緒にガルルモンが戻って来た。傷だらけの鼻先で、蒼太と花那の頬を撫でる。
「ごめん……。すぐに助けに行けなくてごめん。怖かったよね。本当に……無事でよかった……！」
「ごめん。すぐに助けに行けなくてごめん。怖かったよね。本当に……無事でよかった……」
「……ねえガルルモン。コロナモンが……さっきまでいたのに、いないの……」
「……花那、それは……」
「そのデジモンは……？ コロナモン、どこに行ったの……？」
「もう、大丈夫だよ」
獅子から、聞き覚えのある声が漏れた。
「助けてくれてありがとう。花那、……──蒼太」
──名前を呼ばれた瞬間。二人は目の前の獅子が、あの小さな友人である事を理解する。
どうして姿が変わったのかは分からない。──だが、生きている。生きていてくれた。生きて、名前を呼んでくれたのだ。
堰を切ったように、二人の目から涙が溢れた。花那は床に膝をつき、そのまま声を上げて泣いた。
そして蒼太は────嗚咽しながら、デジヴァイスを手に、朱色の獅子へ駆け寄っていく。
「……コロナモン……！！」
◆ ◆ ◆
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