◆ ◆ ◆
夜が来る。
朝が来る。
ベルゼブモンは眠っている。
掠れた細い呼吸だけが聞こえてくる。
彼は目覚めない。
呼びかけても返事はない。
このまま眠っているうちに、元気になってくれたらと────少女が何度願ってみても、どうやら叶いそうにはなかった。
空が白んで、非常灯が消えて、辺りが少しだけ明るくなる。
少女の涙は枯れなかった。
それでも彼に語りかけながら。
小さく音階を口ずさみながら。
彼の頭を、頬を撫でて。そうしてベルゼブモンの側を、片時も離れなかった。
開園時間になる。
来客はひとりもいない。
すると、動かない筈のスピーカー達が、ピアノのメロディを奏で始めた。
少女が口ずさむ曲と、同じものが流れている。
“ ────泣いているのか。”
どこからか声が聞こえた。
鍵盤の音色に混ざって、その声は語りかけてきた。
“ ────どうして、君は泣いているんだ。”
優しい声だった。
それが誰なのかは問わず、カノンは答えた。
「……また……大事な人が、いなくなるの」
“ ────彼は、死んでしまったのか？ ”
「いいえ……いいえ、まだ、生きてる。でも……もう、返事もしてくれない……」
“ ────それが、悲しいのだね。 ”
「……すごく、苦しい……」
上擦った声で、訴える。
「……起きて……私のこと、呼んで……。……っ名前……呼んで、欲しかったの。一緒に、色々な場所、また行って……生きて、いって」
あたたかな涙が男の頬を濡らす。
「……ううん。それができなくてもいい。それでもいいから……」
そのまま地面に零れて、消えた。
「ただ……生きていて欲しかったのに……ッ」
“ ────どちらかを、選ばせてあげよう。 ”
その言葉に、カノンは泣き腫らした顔を上げた。
「……え……？」
声は少女を落ち着かせるように、諭すように、奇跡のような言葉を紡ぐ。
“ ────彼を治して、生かしてあげよう。けれど、代わりに君は彼と会えなくなる。
────彼を死なせて、新しい命に変えてあげよう。君はまた彼と会えるかもしれない。”
けれど後者を選んだ場合、彼の記憶は失われるだろう。
そう付け足して、声の主は選択を迫る。
“ 彼の灯が消えるまであと少し、ゆっくり考えるといい。”
カノンは息を呑んだ。
この声の主が誰だかは分からないが、本当にそんな事ができるのだろうか。
もし、本当だとしたら──……。
「…………」
────思い出すのは、もう何年も前の母の葬儀。
冷たくなった頬を撫でた。もう会えないことを悟った。
白い花を手向けながら、当時の私はぼんやりと思った。
『ああ、もう会えなくてもいいから、せめて遠くで生きていてくれればよかったのに』
生きてさえいてくれれば。二度と会えなかったとしても、見知らぬどこかで、いつかの未来で────彼女がまた、幸せを謳う瞬間があったと思えるから。
失意の中、そんなあり得ない可能性を願ったのだ。
あの時に撫でた頬は人形のもので、本当はどこかで生きているんじゃないかと思って。願って、すがって──持ち主を無くした番号に、電話をかけてみたりして。
そんなものは無駄だと、叶うわけがないと、わかっていたのに。
「……ベルゼブモン」
人間は生き返らない。
デジモンも。記憶を失い、新しい命として生まれ変わるなら……それは生き返ることにはならない。
どちらも同じだ。結局は。
「…………私は、……──彼に、生きていて欲しい」
二度と会えなくなったとしても。
もう失わなくていいなら。生きてさえいてくれるなら。
どこかで笑ってくれていると、信じる事ができるから。
あなたはあなたのまま、また世界を見る事ができるから。
あなたの思い出の中で、私は生きていく事ができるから。
例え忘れてしまっても構わない。私がそこにいた、その事実だけは揺るがない。
……ああ、『生きてさえいれば』なんて、自分勝手の酷いエゴだ。
それが分かっていながら、それでも私は────。
「さようなら、ベルゼブモン」
両手で、男の頬を覆う。
「ねえ、生きていてね。大丈夫。あなたはひとりでも、ちゃんと生きていけるんだから」
頬を撫でる。額を撫でる。
ぬくもりを忘れてしまわないように。
「……私と……ずっと一緒にいてくれて、ありがとう」
そして、手を離す。
涙を拭った。少女は立ち上がった。
“ 君の選択は決まったようだ。なら──── ”
スピーカーから流れていた音が、止んだ。
「────さあ、願いを叶えてあげよう」
すぐ近くで声が聞こえた。
少女は振り向く。
そこには────黒紫の鎧を纏った、巨大な騎士が立っていた。
◆ ◆ ◆
いつの間にか、夢を見なくなっていた。
コールタールのような液体。その海に身体が沈む夢。
目を閉じる度に見ていた悪夢は、もう、見なくなっていた。
意識の水底。廃棄物の山。瓦礫の隙間に見た白い花。
それを目指して登っていく、小さな誰か。
あれは誰だっただろうか。
今なら、少しだけ分かる気がした。
だからもう──この夢を、見せつけられる必要は無いのだと思える。
どんなに頭の中で声がしても、どんなに本能に駆られても。
暗くて黒い意識の中、それでも自分を呼ぶ声が在った。
ぬくもりが在った。小さな、白い光が在った。
それに気が付いてからだろう。
目を閉じることはもう怖くない。眠ることも怖くない。
もう、夢は見ない。
それはきっと、今日も同じ。
目を覚ませば、今日もモノクロの世界が広がっている。
目を覚ませば、今日も側にあの子が居る。
名前を呼んで、手を取って、何処かを目指して歩いていくのだろう。
そう信じていた。
『────なあ君。信じているなら、早く目を開けてみればいいじゃないか』
……いつもと違う声が、頭の中でそう囁いた。
◆ ◆ ◆
灰色の空が眩しい。
目を覚まして、思わず腕で目を庇った。
自分の咄嗟の行動に驚いた。どうして、腕が動かせるのだろう。
しばらく腕を見つめて────恐る恐る、自身の腹部に触れてみる。
「────」
傷が無い。
身体中、あんなに撃たれたのに。
あれだけ腹を吹き飛ばされたのに。
何が起きたのか、彼には理解できなかった。
しかし────ああ、奇跡が起きたのだと、ただそれだけを理解した。
あの時と同じ。地下で消えていく筈だった自分が、外に出られたのと同じように。
「…………」
ベルゼブモンは『嬉しい』と感じた。
安堵よりも何よりも、その感情が一番に湧き出た。
生きていると。
生きていられると。
自分はまた────彼女と、生きることができるのだと。
彼は少女の名を呼んだ。
少女は近くに居なかった。
何か、探しに出かけたのだろうか。何度も名前を呼びながら、広場の辺りを探して回った。
「……」
二人で回った場所を歩く。
彼女が笑った場所を歩く。
歩く。歩く。歩いていく。
「────カノン」
名前を呼んだ。
少女はもう、どこにもいなかった。
第二十三話 終
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