◆ ◆ ◆
薄墨色の空。
鉛色の大地。黒く滲む水溜まり。
無彩色 の世界は、空が暗くなるにつれて明度を下げていく。
視界が酷く不明瞭になる。ベルゼブモンは、霞む目を強く瞬かせた。
周囲を睨んで見回す。意識を研ぎ澄ませ、命の痕跡を探る。
この場所には────いや、この場所にも、もう誰ひとり残っていない。
最早それは珍しい事ではなかった。しかしそれでは誰からも、少女に繋がる情報を得られないのも事実だ。
聞き出せないなら、残された文字を。それも溶けて無くなっているなら、においの残滓を。遠くの音を。
僅かでも構わない。どうにかして、手掛かりになるものが欲しかった。
ああ、また別の場所を探さねば。
歩む方向を変え、再び長い時間をかけて進む。歩幅は以前よりも広くなっている。
荒野が終わる。廃棄物の山がいくつも並んだ、およそ不衛生な場所に辿り着いた。
「────」
無機物で構成された廃棄物の山。
見上げる。手の届かない高い位置に、白い花が揺れる幻覚を見た。
「……」
頭痛を起こす。
一瞬、ひどい空腹に見舞われる。
しかしベルゼブモンは、どこか感じる懐かしさ──しかし少女との思い出ではない何かと共に、それらの感覚を必死に振り切った。ここで自我を失えば、また自分が何処に行ってしまうかわからない。
それより、何か使えそうなものはないだろうか。無理矢理に冴えさせた思考で、ベルゼブモンは手掛かりになり得るものを探していく。廃棄物の山を次々に崩していく。
────すると
「！」
瓦礫の中。見覚えのある何かが埋もれていることに気付いた。
周囲の物を掻き分け、露にさせる。──それは朽ち果てた公衆電話だった。
前に見たものとは、外見が少し異なる。それでも同じ機械だと認識できた。
ベルゼブモンは扉をこじ開け、狭い空間の中にひとり、入り込んだ。
これは、何に使うものだったろうか。
「……」
────ああ、確か、声が聴けるのだ。そういうものだと、あの子は言った。
電源などある筈もない電話機。使い方だってろくに知らない。……それでも、かつての少女の動きを思い出して、真似る。
受話器を手に取る。そっと、頬の付近に当ててみた。
「……」
ただ、声が聴きたくて。
「…………カノン」
嘘でもいい。幻聴でも構わない。
ただ、もう一度だけ、自分の名前を呼んで欲しくて────
『────────ベルゼブモン？』
声が。
聞こえた。あの子の声が。
「────ああ……」
また、自分の名前を呼んでくれた。
どうして。わからない。そんなこと今は、どうでもいい。
「カノン……」
少女の名を呼ぶ。はっきりと、うわ言ではなく。
「……カノン、カノン……今どこに……」
聞きたいことがあった。話したいことがたくさんあった。
なのにどうして、言葉がうまく出てこない。
受話器の向こう側、少女の吐息が聞こえてくる。
「……泣いてるのか？」
『────』
息を飲む音が聞こえた。
「痛いのか、カノン」
『…………』
「怖いのか、カノン」
『……。……いいえ、大丈夫』
震える声が、返ってきた。
『大丈夫よ。ベルゼブモン……。……あなたが……生きていてくれるなら、それだけで』
「……」
『私は、嬉しい……』
聞きたいことがあった。
話したいことが、たくさんあった。
けれど
「────カノン」
少女の声を聞いた男は、ただ一言────これだけは伝えなければと、思ったのだ。
「待っていろ。必ず行くから」
受話器の向こう。揺れる吐息。
返事は無かった。程なくして、受話器からは一切の音が聞こえなくなった。
「……」
男は受話器から手を離す。
カールコードが伸縮して、受話器は何度か宙に揺れた。そのまま千切れて落ちていき、固い音を立てた。
電話ボックスは朽ちていく。蝶番が外れ、硝子扉が瓦礫の海に倒れた。
それを踏みつけ、男は外に出る。鈍色の空を見上げる。
「────」
目を閉じる。少女の声を思い出す。
目を開ける。一歩、前に踏み出す。
その赤い瞳に、強い意志を込めて。
◆ ◆ ◆
『────どうして、此の場所の事を伝えなかったの？』
乳白色のカーテンが揺れる、窓の無い壁。
少女の白い指先と、人形の透き通る指先が、触れている。
『伝えれば、来てくれたでしょう』
白い指が離れる。
『貴女は誰より、彼に想われているのだから』
透き通った指が離れる。
『たった一度の機会だったのに』
「…………いいの」
少女の声は震えていた。周囲には、あたたかな水晶の欠片が散らばっていた。
「……名前……また、呼んでもらえたから」
『……それだけで、良かったの？』
「いいの。いいのよ。それだけで十分……」
荒い吐息。────それは、溢れる感情だけに起因するものではなかった。
カノンは体勢を崩し、そのまま壁にもたれかかる。
『────具合は？』
「……」
身体が火照って、喉を通る空気が熱く感じる。とても気分が悪い。
体調の変化を感じたのは最近だ。────これも、肉体が変質している証なのだろうか。
ふらつきながら立ち上がり、ベッドに腰を掛ける。両手で頭を押さえながら「大丈夫」と返事をした。
「────ねえ。どうして、こんな事を許してくれたの」
ホストコンピューターとしてのアクセス権限を利用して、デジタルワールドの何処かにいるベルゼブモンと接触する。たった一度だけであれば、それが可能となる。
カノンにそう囁いたのは他でもない、イグドラシル自身であった。
「此処から私が逃げたら、あなた達は困るでしょう。……なのに」
『けれど彼が来れば、きっと貴女は笑顔になるから』
「……そんな理由で？」
『ええ。それだけよ』
イグドラシルは無表情のまま、白い壁を見つめていた。
「…………いずれにしたって、無理な話だわ。だって彼が此処に来ることを、クレニアムモンは許さない」
『ええ、ええ。そうでしょうね』
「だから、彼は呼べない。もう巻き込めない。傷つけられない。……傷ついて、欲しくない。死なせたくなかったの。だから私は……クレニアムモンが、私を連れて行くことを許したのよ」
塔から自分を連れ出そうとすれば、クレニアムモンは必ず阻止しに来るだろう。そしてきっと殺し合う。銀の髪の男と同じように。──もう二度と、そんな事になって欲しくなかった。
「だから、これでいいの」
『……』
「……。……ありがとう。あなたのおかげで、最後にちゃんと声が聴けたわ」
カノンはその言葉を口にすると、初めてイグドラシルに微笑みかける。
イグドラシルはその表情を見て、何故だかとても悲しそうな顔をした。
◆ ◆ ◆
身体が熱い。
身体が寒い。
血管が波打つ。
鼓動の音が響く。
熱を出した時。小さい頃は、母が枕元で看病をしてくれた。
熱を出した夜。一人の時は、枕を抱きし
めて朝を迎えた。
そして、今は。
「────」
ベッドから起き上がる。
視界に差し込む明かりは眩しくて、この部屋は眠りに適さないとつくづく思う。
視線をずらす。窓の無いカーテンの下で、イグドラシルが背を向け座り込んでいる。
────およそ、あらゆる事態の元凶であろう存在。世界の神様。しかしこうして眺めていると、どこか小さく儚い存在のようにも思えた。
何より、あの存在には「悪意」が無いのだ。せめてそれが欠片でもあれば、いっそ恨むことだって出来ただろうに。
「……」
人間に宿ったことに対しても、自身の世界が壊れていく様にも、罪の意識を感じているのだろう。こんな人間如きをやたらと気遣うのだ。
なんて、不器用な神様だろう。
「……ねえ」
自分から声を掛けるのは、少しだけ緊張する。
「この前はごめんなさい。強く言ってしまって」
『────』
「…………私が……もっと変わって、いつか消えても。あなたは此処で、一緒にいてくれるのよね」
『────』
「だから、私は……ひとりで死ぬわけじゃないって、思ったら……少しだけ、寂しくないの。それだけで十分、恵まれてるって思えたの。……だから、」
『────』
イグドラシルは、背を向けたまま答えなかった。
「……イグドラシル？」
────直後、イグドラシルの偶像にノイズがかかる。
明らかに様子がおかしいと、背中越しでも理解ができた。カノンは慌ててベッドから降り、イグドラシルの傍へと寄る。
「どうしたの──」
『────いけないわ』
それは、カノンに向けられた言葉ではなかった。
『いけないわ。いけないわ。いけない。それでは、絶対に』
「……！ ……い──」
『ああ、嗚呼……クレニアムモン……愛しい子……何故、最初から、どうして──』
「──イグドラシル……！」
少女が出した大きな声に、イグドラシルは顔を上げた。
「落ち着いて、私を見て」
『…………ああ、いけないわ』
水晶の瞳に少女が映る。
透き通る指があたたかな頬に触れる。──触れる感触が伝わる。
それまで虚像として存在していたイグドラシルが、およそ涙の結晶にしか触れられなかった筈の偶像が──今、確かに肌に触れている。
『だって……、……変質していくのは、 世界 の方だったのだから』
揺れる声色に、言葉に、少女は目を見開いた。
『 世界 は、貴女の中で育っていくのに』
「…………どういうこと？」
『救われるわ。 世界 が救われる。けれど──嗚呼、クレニアムモン。完成した 世界 を体内に残したままでは……回路を、繋いでは……。 世界 が、 世界 でなくなってしまう────』
少女の中で育っていく。その過程でさえ、自らの性質が変化していることを自覚する。
それでも、育つ。けれど母体の中から外部と接続し、花開けば──イグドラシルという存在そのものが変質してしまう。
気付いた時には遅かった。イグドラシルさえ想定していなかったのだ。そもそも、そんな未来を試算する余力は残されていない。
しかしカノンは冷静だった。イグドラシルの肩をしっかりと掴み、自分の方へ身体を向けさせた。
「当然よ」
『────』
「お腹の中で育った子は、いつか必ず出ていくもの」
育ったのなら、きちんと産まれて来なければならない。
胎内に在り続ければ、親も子も死んでしまうのだから。
「……でも、クレニアムモンはきっと、私の中であなたを完成させるわ」
『ええ、ええ。そして貴女の中で── 世界 を義体達と繋いで、デジタルワールドを再編させる』
「それにクレニアムモンは絶対、私をここから出そうとしない」
『ええ、ええ。 クレニアムモン は貴女を逃がさない。全てを最初からやり直すわ。
ああ、嗚呼。いけないわ。それではいけない。────あの子を助けてあげなければ』
でも、と。水晶の瞳が伏せられる。カノンはイグドラシルの手を握った。
『今は、還れない……。 イグドラシル は、まだ育っていないのだから』
「……そうね。早く産まれすぎたって、生きられないもの」
つまり──分離可能な時期になったら、少女自身が天の座に赴かなければならない。イグドラシルを連れて行かなければならない。
クレニアムモンはそれを許さないだろう。彼は世界を救うからだ。全てを救済するからだ。だからきっと、厳重に少女を軟禁する。
クレニアムモンを止めなくては。
世界の再編。そんな事をすれば────ベルゼブモンだって、どうなるかわからない。
カノンは考えた。そして、ふと思い立ち──熱を持った手でイグドラシルの手を掴むと、そのままカーテンの下の壁に触れさせる。触れた部位から蛍光が浮かび、壁を走り抜けていった。
『……』
イグドラシルは少女の顔を見る。カノンは壁に手をついたまま目を閉じ、自身の咄嗟の行動が意味を成す事を願った。
──しばらくして、鈴の音が鳴る。
返事をする前に扉が開いた。姿を見せたのは──酷く憔悴した、黄金の騎士であった。
「────マグナモン」
騎士は胸に手を当て、深く深く頭を垂れる。
「……っ」
──騎士はしばらくの間、顔を上げる事ができなかった。
モニター越しに日々泣き続ける少女に、慰めも謝罪もできないまま、ひたすら罪の意識に溺れていた。それがどれだけ卑劣な行為かは、彼自身が誰よりも理解していたというのに。
それでも今、意思を固めて訪れたのは────イグドラシルが用いる筈の 専用回線 が突如、起動したからであった。
「……ああ、本当に……」
顔を上げて──少女の有り様を、現実をようやく直視する。
部屋に一人佇む少女の姿は、以前と変わらない筈なのに──それでも既に変質していると分かってしまう。
「小生は、……貴女を、守れなかった。……どれだけ詫びても……足りません」
あの日。
クレニアムモンに言われるがまま、のうのうと休んでいた自分に──自己嫌悪と罪悪感が溢れて止まらない。
「あなたのせいじゃないわ」
そんなマグナモンに、カノンは言い切る。
「…………しかし」
「それより、早く。クレニアムモンが気付く前に」
側に寄るよう騎士を呼ぶ。マグナモンは困惑しながらも、言われるがまま少女の前に跪いた。
「……具合は、どうですか。……我が君は？」
「私の中で、少しずつ」
「…………そう、ですか」
「この子、ひとりじゃもう、あなたを呼ぶことだってできないの。──だから」
手を貸して。そう言って、少女は騎士に手を差し伸べた。
マグナモンはその手を取った。そして白く小さな手の甲に、自らの額を寄せて付けた。
──すると。
『────マグナモン』
頭の中で声が聞こえた。
それは、聞こえる筈のないものだった。
肉声として、音としては存在しない──電子信号のみであった筈の、創造主の声。
何故、と言いかけて──マグナモンはすぐに気付く。イグドラシルもまた、少女の体内に在る事で少なからず影響を受けていたのだと。
『マグナモン。我が騎士。愛しい黄金の子。──卿に、サーバー“ラタトスク”への接続権限を許可します』
「……！ それは……デジタルワールド中の、全てのデジモンの情報を……？」
『 管理者 に代わり、卿が導きを。──そして、 全ての騎士が世界樹へと還るように 』
その会話が意味する事を、共に聞いていたカノンは理解できなかった。しかしマグナモンは、そのたった一言にしっかりと頷き──頭を垂れて誓う。
「────我が主よ。必ずや」
そして騎士は立ち上がる。身を翻し、決意を込めた瞳で前を見据えた。
彼の目には映らないイグドラシルの偶像が、その背中を見守っていた。
「カノン」
扉の前で一度、マグナモンは振り返る。
「……どうか……貴女の願いが、叶いますよう」
まだ奇跡は起こり得る。そう言いたかったのだろうと思った。
「──ええ、あなたも」
鈴の音と共に扉が閉まる。
部屋に残された無力な二人は──ただ、祈る事だけしかできない。
◆ ◆ ◆
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