◆ ◆ ◆
作戦会議の終了後、マグナモンは宿舎棟を後にした。
残された一行の面持ちは様々だ。
テイルモンは話の難易度についていけず呆然とし、ユキアグモンは故郷への罪悪感で気を落としたまま。
一方、誠司は合体する事にどこかワクワクした様子だ。手鞠は探索と戦闘、どちらの方が役立てるか悩んでいるようで────蒼太と花那は、様子がおかしいパートナー達を心配そうに見つめていた。
「……なあ、コロナモ──」
「そういえば、柚子達はこっちに来られるの？」
蒼太の声を遮り、コロナモンは亜空間に語り掛ける。
「マグナモンとワイズモンで、色々やる事があるって聞いたから」
『夕飯はそっちで食べるよ。マグナモンはその後ここに来るんだって』
「なら良かった。せっかくだから全員で食べたかったんだ」
自分達の異変は、自覚していた。それに蒼太と花那が気付いている事も。
それを隠し切れない、自らの不甲斐なさが嫌になる。それでも「大丈夫だよ」と言って笑うしかないのだ。何がどうなっているのか、自分にだって分からないのだから。
「……」
────けれど、何故だろう。
痛みが走る一瞬。頭の中に、知らない誰かの姿が浮かぶのだ。
それが誰かは分からない。思い出せない。これは自分だけに起きているのか、それともガルルモンにも起きているのか。──確認したくても、今は出来なかった。
『てゆーかさー！』
みちるの声に驚き、ハッと顔を上げる。
いつもの大きな声が、澱む感情を押し流してくれた気がした。
『こんな狭いワンルームにあんなゴテゴテの奴きたら、マジで満員電車になるんですけど！』
「なら、オレらのとこ来ればいいじゃないスか。こっち広いんだし」
『確かにー！ ていうか今って自由時間？ ご飯いつ？』
「……おで、レオモンに聞いてぐる」
ユキアグモンが静かに椅子から降りる。「ご飯いつ？」なんて気軽に聞ける状態ではないくらい、誰の目にも明らかだった。
「そんな顔で平気？ ウチが代わりに行こうか？」
「ううん。おでが行く。皆はここに居ていいよ」
そう言って去って行くユキアグモンに、手鞠と花那が心配そうに顔を見合わせる。
とぼとぼ小さくなっていく白い背中を、誠司が慌てて追いかけて行った。
◆ ◆ ◆
回廊階段を下りていくと、勝手口の側で座り込んでいるユキアグモンを見つける。
ここまで来たものの、扉を開けてレオモンに話しかける勇気が出ないようだ。
「ユキアグモーン。どーしたの」
誠司は敢えて、いつも通りのテンションで声をかけた。
「外、出ないの？」
「……。……ねえ。せーじ」
「ん？」
「せーじは『ごめんね』ってすれば仲直りでぎるって、言っだけど」
「うん。大体はそれで仲直りできるからな！」
「……でも、おで……レオモンにも、街の皆にも、すごぐ怖い思いさせちゃっだ。仲直りでぎるか、不安なんだ」
「そりゃあ確かに、皆めちゃくちゃ怖がっちゃったけど……。ベルゼブモンだって仲間になったんだから、あいつだけ別行動させちゃ可哀想だよ」
「うん。それは、分かっでるんだけど……」
ユキアグモンだって、決して差別意識を持っている訳ではない。──が、都市の民であるユキアグモンにとっては、民衆も同じく大切な仲間だ。だからこそ気まずいのだろう。
まあ、そうだよなー、なんて思いつつ。誠司は項垂れるユキアグモンの肩に腕を回す。
「でもさユキアグモン。とりあえず進んでみようせ。オレも一緒にいるから」
そもそも、聖地に毒を持ち込み、混乱を招いた──その責任があるとすれば、それはマグナモンだけではない。自分達全員だ。
誠司はドアノブを掴んだ。慌てるユキアグモンに歯を見せて微笑み、扉を開けた。
扉の開く音がして。夕焼け空が二人を迎える。
そして────
「レオモンさん」
レオモンが振り返る。その顔はどこか切なそうで、怒りの感情は見受けられなかった。
「…………ああ。君か。……君達だけか？」
それは、毒のデジモンも同行しているのか否かを問うものだった。誠司は「オレたちだけだよ」と首を横に振る。
「ほら、オレの後ろに隠れちゃダメだって」
「…………ぎぃ」
「ちゃんと前に出て、な？」
誠司に背中を押され、ユキアグモンはよろめきながら前に出た。
「……。……ユキアグモン……」
「レオモン。……ごめんね」
もじもじと俯いて、それでも声を絞り出した。
「……おで、皆が怖がるの、わがっでだ。天使様の街に、毒は絶対に入れちゃいげないって……わがっでだ。それなのに……。
ベルゼブモンと一緒に、都市に戻ろうっで……最初に言ったの、おでなんだ。操られでるんじゃなくで、自分でそう決めたんだよ。だがら……」
「ユキアグモン」
かぶせるように名前を呼ぶ。ユキアグモンが顔を上げると、レオモンは優しい顔で手招きをしていた。
「君もだ。二人とも、こっちにおいで」
顔を見合わせながら、傍まで行く。するとレオモンは、ユキアグモンの胴を持って抱き上げた。
「わ、わ。……レオモン？」
「なあ。……確かに驚いたし、恐怖もあった。都市がパニックになったのも事実だ。
でも都市は無事なまま、君達にも危害はない。天使様もお許しになられた。──だから、それが全てだ。
ユキアグモン、私は怒っていないよ。謝らなくていい。それより、怪我はしていないか？」
「…………」
ユキアグモンの瞳が涙で揺れる。地面に下ろされると両手を大きく挙げて、元気な素振りを見せた。レオモンは笑いながら二人の頭を撫でた。
「……ん？ 指、治ったのか？ 前は欠けてたじゃないか」
「えっ。……本当だ。治っでる」
「気付かなかった！ 完全体になった時かな。それともマグナモンに治してもらった時？ よかったなーユキアグモン」
さりげない誠司の一言に、それまで笑顔だったレオモンの表情が固まる。
「……。……今、“完全体”、と……？」
「ぎ？」
「……完全体に……なったのか？ お前が！？」
「うん。せーじが、強くしでくれだんだよ」
「へへっ」
レオモンは口をあんぐり開けていた。それじゃあ自分どころかエンジェモンよりも上──何よりホーリーエンジェモンと同等ではないか。
ちなみに、こういう時の子供の前向きさは時に残酷だ。誠司はデジヴァイスを高々と掲げ、ユキアグモンも「ユキアグモン進化！」と言いながらジャンプしてみせた。
赤い夕焼け空に、赤い蛇竜が舞う。
誠司はメガシードラモンの頭部に乗ると、レオモンに手を差し伸べた。
「レオモンさんも一緒に乗ろうよ！」
──その姿の、なんて眩しい事。
「────」
嬉しくて、どこか胸が切なくて、それでいて誇らしい。
ああ、まさに“英雄”と呼ぶに相応しい姿じゃないか。
レオモンは目を細め、誠司に手を伸ばそうとする。
「……はっ、いや待て。戻りなさいユキアグモン。今の状態の君が空を散歩なんてしたら、別の意味で都市が騒ぎになってしまう」
「えー」
「ぎー」
「ただ、気持ちは嬉しい。……本当に、立派になったな」
レオモンは両手を差し伸べた。メガシードラモンは、ユキアグモンの時と同じように──その両手に鼻先の外殻を当てる。撫でられて、嬉しそうに目を閉じた。
「大丈夫。きっとお前は、君達はやり遂げられるさ。私はそう信じているよ。
……明日が終わったら、その時に……私や皆を乗せて、本物の空を泳いでくれないか」
きっと世界は平和になる。そう信じて、約束を交わした。
「だから────どうか、無事に帰ってきてくれ。私達も、生き残ってみせるから」
◆ ◆ ◆
「あ！ ねえテイルモン、二人とも戻ってきたよ！」
誠司達が棟に戻ると、回廊階段で手鞠とテイルモンが待っていた。
「なかなか帰ってこないから、どうしたのかなって……」
「なんだユキアグモン。随分と上機嫌じゃないの」
「うん。レオモンと仲直りできだんだ」
「えっ！ わ、わたしも仲直りしに行きたかったのに……」
「……手鞠、まさか本当に飯の時間を聞きに行ってるだけだと思ってたの？」
ユキアグモンは浮かれ気味に、それもちゃんと聞いて来たと胸を張った。
「ご飯、もう少ししたら持って来でくれるっで。皆にも伝えてぐるね！」
軽い足取りで階段を駆け上がっていく。ぴょんぴょん跳ねる小さな背中を、誠司は安心したように見送った。
「よーし、じゃあご飯まで皆でトランプしようぜ」
「え、作戦とか考えなくていいの……？」
「マグナモンさん戻ってきてからでいいと思うんだ。多分！」
「……アンタたち、気楽だねえ」
「悩んでも仕方ないしさ！ それにレオモンさんと仲直りできたからね。……街の皆には、全部終わったらオレたちで謝ろう」
踵を返す。──石壁に空けられた窓の外、鮮やかな黄昏の空が目に映った。
星が少しずつ姿を見せていて、美しい。手鞠も誠司も感嘆の声を上げ、窓の面格子に顔を寄せる。
「すっげー。こんな綺麗な空、ここでも初めて見たよ」
「……あの空も、ホーリーエンジェモンさんが作ったのかな」
「本物みたいだもんなぁ。お台場に似たような作りのモールがあったんだって、母ちゃんから聞いたけど……絶対こっちのが凄いよな」
「…………」
鉄柵越しに空を眺める手鞠と誠司。──そんな二人の姿に、テイルモンはどこか感慨深いものを感じる。
「……なんか、アンタたちが牢屋にいた時の事を思い出すよ」
縁起でもない悲惨な思い出だ。
けれど、とても懐かしい。
地下牢の中。痩せて汚れて怯えていた二人が、今はこんなにも────
「逞しくなったね。手鞠も、誠司も」
「え？ そ、そうかなあ……」
手鞠は照れくさそうに頬を掻いた。
「チューモンも逞しくなったよな！ あ、今はテイルモンか。……デジモンって何で進化すると名前変わるの？」
「海棠くん、今更……？」
「ウチが知るかそんなの。そういう風になってるの。なんなら、明日会いに行くイグドラシルとやらにでも聞いてみたらいいさ。神様なんでしょ？」
たしかに、と。二人はやや上空に目線を向けて頷いた。
「……神様かあ。どんなデジモンなんだろ。ホーリーエンジェモンさんを髭もじゃもじゃにした感じかな」
「どうだろうね。怖くないといいんだけど……」
あるファミリーレストランに飾られた西洋画を思い浮かべながら、神様とやらの外見を想像してみる。──まさか自分達の人生で、そんな壮大なイベントが発生するとは思わなかった。話が大きくなりすぎて、マグナモンの説明を受けてもいまいち実感が湧かない。
「でも、とりあえずクリアできたら一件落着なんだよな？」
「そうだと思う……。多分、新しい毒はもう出てこないから、あとは壊れちゃった街とかを直していくんだよね。それも大変だと思うけど……。手伝えるなら、頑張りたいな」
「どうせならスッキリして帰りたいもんな！
……そうだ、全部終わって平和になったらさ、テイルモンどうすんの？ ユキアグモンは元々ここが家だし、ウィッチモンのおねーさんも帰るだろうし。コロナモンとガルルモンは……また二人で旅とか、するのかもしれないけど」
「？ ウチは手鞠の所に行くつもりだよ」
テイルモンは然も当然、と言わんばかりのすまし顔で答えた。
「手鞠にもウィッチモンの奴にも、散々リアルワールドの美しさとやらをプレゼンされたんだ。元々、フェレスモンの城から逃げたら向こうに行くつもりだったんだよ」
「わたし、チューモンと一緒に色んな所おでかけしたいなぁ。ここじゃ食べられないお菓子だって、いっぱいあるんだよ」
「えーっ、ずるい。オレらと暮らせるなら、オレだってユキアグモンと一緒に暮らしたい！」
「それなら今のウチに話しておきな。……まあ、アイツなら喜んでついていくと思うけど」
誠司は笑顔で頷くと、元気よく階段を駆け上がって行った。「行っちゃったねえ」と言って、手鞠はくすりと笑う。
「……良かったね、二人とも元気になって」
「ま、凹まれたままじゃ困るからね。……」
「……」
そのまま、また空を眺める。
二人の間を、心地良い沈黙が流れていく。
テイルモンは尾のホーリーリングを外し、チューモンへと戻った。久しぶりに手鞠の肩へ飛び乗る。
「わっ。……チューモンに戻って大丈夫なの？」
「平気さ。ここにはウチらしかいないんだ。
あー、こっちのが目線が高くなって、色々よく見えるや」
そして、再び穏やかな時間が流れる。
風になびく少女の髪を手で避けながら、チューモンは「手鞠はさ」と静寂を破った。
「なあに？」
「明日、どうするつもり？」
「マグナモンさんが言ってた事？ ……どっちがいいかなあって、ちょっと悩んでるの」
「……ここに残ったっていいんだよ。誰も咎めないし、何より怖くない」
「そうだね。でもわたし、それだけは選ばないって……チューモンだったら分かるでしょ？」
「分かってるよ。一応、聞いてみただけさ」
「……どうしようかなあ。皆を探す人手も、多い方がいいかなって思うし……けど、わたしたちを守るとコロナモンも大変になっちゃうだろうし……やっぱり、チューモンを少しでも強くできるなら、とも思うし……」
「バカだね」
チューモンは手鞠の耳たぶを少しだけ引っ張った。
「アンタのやりたいようにすればいいんだよ。手鞠」
他の奴の事は気にしなくていい。考えなくていい。そう言い切った。
すると、手鞠は困ったように笑ってみせて────
「────うん、決めた」
決意を込めた瞳で、藍色に染まっていく空を見上げる。
チューモンも同じ方向を眺めて、少女の決意に最後の忠告をした。
「多分めちゃくちゃ怖いよ。いいの？」
「チューモンと、皆と一緒だから……わたしは平気だよ」
「……そうかい。じゃあ、気張っていこうじゃないの」
チューモンはそう言って、小さな手のひらを少女に向けた。
手鞠は一瞬きょとんとして、それから懐かしそうに目を細める。チューモンの手のひらに、自身の小指をそっと当てた。
「明日もよろしくね、チューモン」
「ああ、よろしく頼むよ。ウチのパートナー」
そしてチューモンは、優しい手つきでパートナーの小指を握り締めた。
◆ ◆ ◆
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