◆ ◆ ◆
────そして、現在に至る。
◆ ◆ ◆
ザアザアと、ザアザアと。
雨音のノイズだけがうるさく響く。
自分が生まれ育った世界が毒で満たされていく光景。
水晶壁に映ったそれは周囲の氷壁に反射して、鮮やかなモノクロームを描いていく。
それが、悲しくて。
怖くて、辛くて、悔しくて────あまりに寂しい。
──もしも自分が、同じ水棲デジモンであるネプトゥーンモンのように、究極体であったなら。
あの時、第二階層で騎士を止められたのかもしれない。そのまま天まで上って、雨を止められたのかもしれない。
そんな事を思ったところで。たらればの想像を抱いたところで。
自分という存在の弱さが、変わるわけがないのだが。
「────せいじ」
『……なあに、ユキアグモン』
パートナーの名を、誠司は敢えてそう呼んだ。動けなくなった彼を、責める事も急かす事もしなかった。
『ごめんね。今は触れないから。お前の目を塞いであげられないんだ』
誠司はメガシードラモンの中で、彼を抱きしめようとした。抱きしめてあげたかった。
「天使様が、レオモンが、みんなが」
『うん』
「オレの……帰る、場所だったのに……」
『……うん』
電脳化した誠司は、涙を流す事さえ出来ない。
その分も、メガシードラモンは泣いているのだろう。
「…………オレは……まにあわ、なくて……。……オレが、よわかったから」
『それは、違うよ。……絶対に、そうじゃないんだ』
雨が降る。
ザアザアと、ザアザアと。
『…………でも、……悔しい、よなあ』
雨が降る。
ほんの数時間前、自分達を見送ってくれた皆の姿を、思い出す。
『ごめんなぁ、皆……。……ッ……ごめん……、ごめんなさい……っ』
二人分の涙が、水溜りを作っていく。
ぽたり、ぽたり、大きな水溜りを。
『……。…………水、たまり……』
────ふと、
『……、……あ、れ……？』
氷壁と涙で滲む、雨の景色。
誠司は、僅かな違和感を覚えた。
『…………そういえば、何で……』
「……せい、じ？」
『メガシードラモン……、……な、なあ、この氷……どかせられる……？』
「え……」
『お、オレ……うまく言えないけど、ちゃんと、見たいんだ。だから……。……ごめん、お前は見たくないって、わかってるけど……』
誠司の言葉にメガシードラモンは狼狽えた。視界と映像とを遮る氷の壁は、彼が心を壊す前に咄嗟に働いた防衛機制そのものだったからだ。────それでも、
「……──わかったよ、せいじ……」
パートナーの言葉に、何か感じるものがあったのだろう。メガシードラモンは頷き、目の前の氷壁を恐る恐る消滅させた。
『────ッ』
鮮明になる世界の惨状。
胸が、張り裂けそうになる。それでも誠司は目を凝らし、違和感の正体を探ろうとした。
雨が降る世界。
毒に侵されていく世界。
大地が、建物が、溶かされている場所もあった。目を背けたくなるような状態の場所だって、全てではないが見受けられた。
────だが、
『……誰も、いない……』
一瞬、けれど繰り返し映る、聖要塞都市の市街地。
誠司はそこに、民衆の姿を見つけられなかったのだ。
溶けて死んだにしては不自然な程。何より──土砂降りの筈の地面に、水溜りが一つも作られていない。冠水していたっておかしくないのに、水が跳ねる様子さえ見られない。
『どうして……』
それはおかしいと、誠司にだって理解できる。
まるで都市全体が、巨大な屋根に守られているかのような────
『────あ……。……あ……！！』
少年は大きく声を上げた。
悲しみではなく、驚愕に満ちた声を。
『ゆ、ユキアグモン……！！ あれ見て、ねえ！！』
その感情が回路を通じてメガシードラモンにも流れていく。パートナーの言葉のままに、メガシードラモンは顔を上げた。────目を、見開く。
水晶壁に映し出された故郷の一角。
彼がその瞳に捉えたものは────。
「────祖よ！ 大英雄セラフィモンよ！！」
激しい雨音の中、高らかに声が上がる。
「我らに光を！ 我らの世界を守り抜く力を！」
仮初の陽光は暗雲に飲まれた。
聖なる都市を襲う豪雨。命を溶かす毒の雨。
しかし────輝く光が都市を包み、壁となって守っていた。
大聖堂の屋根の上。二人の天使が、空に向けて光を放つ。
「エンジェモン！ 地下シェルターの状況は！？ 天使達の伝令はあるか？！」
「浸水報告はありません！ ですが南端第二〇六エリア上空の結界が破損！ シェルター設置外区域です！」
「ならばその区画は捨てる！ ──天使達は絶対に地上へ出るな！ シェルター内から少しでも結界を張り続ろ！！」
都市を覆う結界。これまで天使達が築いてきた程度のものでは、一秒だってこの雨を防ぐ事はできない。
長い間空に停滞していた毒は、その濃さを増して一斉に注ぐ。それを防ぐ結界となれば────
「兄上！ やはりこの身を、我がデータをロードして下さい！ 分散したセラフィモンのデータが集約すればきっと……！ このままでは兄上の身体が分解する！！」
──結界の要であるホーリーエンジェモンは、自らのデータを振り絞って結界を維持し続ける。マグナモンが復元した彼の四肢も、翼も、再びその形を失おうとしていた。
だが、それでもホーリーエンジェモンは認めない。エンジェモンのデータをロードし、再びセラフィモンの後身して君臨する事を受け入れない。
「そうなれば結界も都市も持ちません！ どうか！」
「私は！ ……死なせない！ この都市のデジモンを、お前を死なせはしない！！」
光を！ もっと光を！
仲間も守れずに何が英雄か！！
「────待てエンジェモン。何を……！？」
それなのに。そうしなくてはいけないのに。
何故、隣のエンジェモンは自らにロッドを突き付けている？
「兄上にはもう時間がない。貴方が望まなくとも……このデジコアをお返しします」
「いいからロッドを下げろ！ 早く結界の再構成を！ エンジェモン！！」
「……貴方は……大いなる熾天使と成りて、我らの祖国を────どうか、お守り下さい」
エンジェモンは両手でロッドを掲げる。
ホーリーエンジェモンが叫ぶ。手を伸ばすことはできなかった。
そしてエンジェモンは、黄金のロッドで自らの胸を────
「────……！！」
その時だった。
ほんの一瞬。この聖地で感じる筈のない“何か”に気付いて────エンジェモンは反射的に自らの手を止めた。
何だ？ ──顔を上げる。彼を止めようとしたホーリーエンジェモンも、同じく空を見上げていた。
彼らが抱いた違和感は二つ。
ひとつは、自身らの結界に掛かる負荷が急激に軽減された事。都市を覆う結界の上、更に別の結界が張られたような感覚を抱いた。
もうひとつは────
「兄上、これは……、……潮のにおい……？ しかし近辺には海など……」
「……！ ──まさか……」
ホーリーエンジェモンの声が震えた。そんな声を聞いたのは初めてだった。
エンジェモンは彼に目を向ける。その顔は、困惑と驚愕、そして歓喜に満ちていたのだ。
「我らを、世界を……お守り下さるのか……！ ────遠き海の英雄……！！」
「────我が海原より天に昇るは加護の水。満たせ、満たせ、祈りの雨よ」
光の届かない黒い海。
荒れ狂う海上に、ひとり。ネプトゥーンモンは暗雲に向け槍を掲げる。
海面を蒸発させる事で創り上げた水の結界が、風に乗り、雲と成り、雨と成り、世界へと広がっていく。
黒い雨粒は結界に触れると蒸発し、大地に花を描くことはなかった。
水を司る海の神。彼もまたホーリーエンジェモンと同様、自身のデータを少しずつ分解し────海原へ溶け込ませ、この広大な結界を生み出していたのである。
「……世界はまだ壊させない。私の家族が遺した世界を壊させはしない！ “あの子”は世界に戻って来た！！」
全てを失い、自分ひとりだけになってしまったと知った時から、決して出る事のなかった深い海域を飛び出した。
今こそ戦わなければならないと。このデジタルワールドを、守らなければならないと。
「……ミネルヴァモン……！！」
あの子がまた、帰って来られるように。
「お前は……！ ……嘘が、下手だな……」
……気付いていた。
最初は分からなかったけれど、途中から気付いていた。選ばれし子供達がやって来るより前、あの日────深海神殿に、ミネルヴァモンはどういう訳か人間の姿で現れたのだ。
自分達がかつて出会った、人間のパートナーとよく似た姿で。
彼女達に何があったのか、事情は分からない。
これから先、知る事はできないかもしれない。
それでもいい。自分は戦い抜くだけだ。毒の雨が降り止む、その時まで。
「ああ、けれど」
ひとつだけ。もし出会えたら言ってやらなくては。
──なあ、ミネルヴァ。
だめじゃないか。せっかく彼らにあげた加護を、ひとりじめしてしまっては。
◆ ◆ ◆
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