◆ ◆ ◆
────今。
目の前で、何が。
「え？」
誰かがそんな声を上げた。
さっきまで、そこにいた筈の仲間がいない。
彼がいた場所には黒い液体だけが、大輪の花を咲かせていた。
「「────！！！」」
少女達の叫び声が響いた。
少年達の喚く声が轟いた。
網膜に焼き付く墜落。
子供達の精神は激しく動揺し、伝播し、パートナー達の身体が強制的に硬直する。
直後、フレアモンとワーガルルモンの視界が大きく揺れた。騎士の装甲に撥ね飛ばされたのだ。
フレアモンが壁に激突した。ワーガルルモンが床に叩き付けられた。頭部に受けた衝撃で、二人の意識は白い色に塗り潰された。
その中で、
────“また、駄目なのか。”
そんな言葉が浮かぶ。繰り返し浮かんで責め立てる。
どうして手が届かなかったのだろう。
どうして間に合わなかったのだろう。
まただ。また──自分達は何度だって、仲間を救えない。
────ああ、頭痛がする。
『……モン！ ワーガルルモン！！』
ふと、我に返る。
その瞬間、ワーガルルモンは視認するよりも先に身を跳ね反らした。彼の目前まで迫っていた槍が、頬を裂いて床を砕いた。
「──ッ！！」
『は、離れて！ 跳んで逃げて……！』
声を上擦らせながら、花那は必死に平静を取り戻そうとしていた。寒くないのに全身が震えるようだった。
『どうしよう……どうしよう、どうしよう！！ どうしたらいいの！？ だって今、落ちて……ッ……助けなきゃ……』
『し、下まで……飛んで、行かないと……でもここからじゃ……！
……誠司……メガシードラモン！ 動ける！？ もしかしたらまだ間に合──……』
フレアモンは突き刺さる破片を振り払い、メガシードラモンに目を向けた。──だが
『え……、……──あ、あんなに……酷い、なんて』
未だ止まらない赤色。水晶の足場から溢れて、こぼれていく。
その深く大きな裂傷を塞ごうと、傷口には何体もの黒猫が張り付いていた。ワイズモンのデータを溶け込ませ、必死に止血を試みていた。
『メガシードラモン！ メガシードラモン！！ ち、血が止まらないよ……！ 山吹さん、もっとオレ使って治してよ！ 早くしないと死んじゃう！！ メガシードラモンが死んじゃう……ッ！！』
『このスピードじゃないと海棠くんが分解しちゃうの！ お願い、もう少し頑張って！！』
柚子は声を荒くする。自棄になりながら、それでも「手を動かせ」と必死に自身に言い聞かせる。
『ユズコ！ ベルゼブモンの位置はそちらで見えますか！？ 捕捉さえ出来ればワタクシのデータを……！』
『それは……！ ……もう、だめだよ……だってもう、感知できる範囲にいないんだよ……！ 付けた使い魔の接続だって切れてる！ だから……っ』
『────ああ……、……そう、ですか。……っ……では、修復優先度は、変わらず……メガシードラモンに……──ッ！』
クレニアムモンが水晶の瓦礫を投げつける。ワーガルルモンの腕が、それを防ぎ切れずに潰された。
『…………ライラモン』
そんな彼らの様を、手鞠達は呆然と見つめる。
どうして────こんな事に。
『……海棠くん……、わたしの、せいで……』
「…………」
『それに……ねえ、だってわたしたち……さっき、カノンさんと』
電脳化した手で、実体の無いデジヴァイスを握り締める。その中にいるであろう「神様」は、何も言わない。
『約束……したのに……』
ライラモンは動けなかった。目を見開いたまま、手鞠の声さえ遠くに聞こえた。
心には、悲しみよりも衝撃があった。衝撃よりも絶望があった。
自分達のせいだ。分かっている。そのせいで仲間が二体、潰された。
「…………畜生」
何一つ、成し得られないのか。
自分達はこんなにも無力なのか。
こんなにも────弱いのか。
「ぁああ畜生！ 畜生！！ 何なんだよもう！！ 何でこんな事になったんだよ……！ ……こうなったら！」
『！？ 何するの！？』
「付き合え手鞠！ ウチらで意地でも時間稼ぐ！ ────クレニアムモン！ こっち向け！ おい！！」
フレアモン達を追いながら、騎士は目線だけをライラモンに向け────彼女の思惑通り動きを止めた。
ライラモンが見せた行為は、仲間達にさえ到底理解できないものであった。自らの首元に、刃を向けているのだ。食い込んだ肌からは血液が一筋、流れていた。
「──ああ、聞こえているとも。見えているとも。気でも触れたのか？」
「お前よりマシだ！！ ……いいかい、今ウチの中にはアンタの大事なイグドラシルが在る！ これ以上そいつら傷付けてみろ！？ 神様もろとも死んでやるからね！！」
手鞠と自身とが一体化している以上、本気で自死する事は無い。冷静に考えれば分かる事だ。
しかしライラモンは、現状これが一番の時間稼ぎだと判断した。騎士ならば主君を守るのは当然だ。
『て、手鞠！ 今のってどういう……』
『後で言うから……！ 花那ちゃんたちは今のうちにベルゼブモンさんを……！』
それに、自分達がイグドラシルの一時的な媒介者である事に違いはない。下手に手出しなど────
「────イグドラシル？」
騎士の声が、大きく震えた。
「何故？」
アレは、今────何と言った？
見上げる。凝視する。
忌々しい侵入者の中に、確かにイグドラシルの気配を感じ取る。
「何故だ」
何故、何故。あり得ない。
イグドラシルがあんな場所にいる筈がない。
「──フレアモン、先に行け！」
「ああ、分かってる！」
『待ちなさい！ 彼の反応はもう……』
「そんなの自分の目で見なきゃ分からない！！」
そんな、侵入者の声など届かない。騎士は呆然と、塔のシステムに自身を繋いだ。
『分散すれば貴方達が危険です！！』
『じゃあ諦めろって……！？ まだ生きてるかもしれないのに、危ないから見捨てろって言うのかよ！！』
『この高さから墜落して、探知可能な範囲にさえいない！ 身体が形を保っていると思いますか！？』
『────ッ……！ でも……でも！！ ……そんな……』
「────」
嗚呼。
イグドラシル、イグドラシル。
御身は何処に。
「────これは」
どういう事だ。
何という事だ。
イグドラシルの再編プログラムが停止している。
我が君は、イグドラシルはあの娘の中で確かに「完成」されたのだ。
その証拠こそが塔内部の歪みの停止。変貌を繰り返す内装の固定。
ならば次に待つは体内での変質である。イグドラシルは娘を介して、塔に張り巡らせた人間達の回路と繋げているのだ。プログラムが停止する訳がない。
自然停止はあり得ない。つまりは、強制停止。
物理的要因、あるいは外部からの干渉による何かが──
「──まさか……いいや、アレは既に自らの命さえ絶てない……！」
あり得ない。あり得ない。あり得ない。あり得ない。
「貴様……あの“器”を壊したな！？ 肉体を破壊し、その汚れた手でイグドラシルを引き剥がしたな！！？ 何という事を……ッ！！」
繋げなければ！ 今すぐイグドラシルを人間の体内に！ 回路に！！
でないと再構築が止まる！ 世界が造り変えられないまま世界が終わる！！
収容した子供達の肉体を代替機とするか！？ ──駄目だ、あの肉体達の回路は既に抜き取ってしまった！ もう器としては使えない！
このままでは────
「マグナモン……」
世界が。
友が守った世界が。
友が遺した世界が。
殺してきた全てが。
これまでの全てが。
無駄になる。
嗚呼、愛しきイグドラシル。
「────ッ貴様らァァァァァァアアアッ！！！！」
その時、空気が震えた。
騎士が空間を蹴り上げる。槍を回収するのも忘れ、ライラモンに襲い掛かる。
逃げられる筈もない。その姿を捉えた時には既に──黒紫の拳が彼女の腹部に深くめり込んでいた。
「出せ！！」
異物を誤飲したわけでもないのに、どうやら腹を殴れば神様が排出されると思っているらしい。騎士の拳は何度も、何度も、何度も──
「がっ……、ぐ、ぅ──」
「イグドラシル！ イグドラシル！！ すぐに御身を取り戻そう！ 回路に埋め込もう！ あの娘が既に亡かったとしても！！」
「あの、子は……っぉえ、……がっ……お前の……ッせいで……！！」
「やめろおおおぉぉッ！！」
フレアモンがクレニアムモンの頭部に飛び掛かる。騎士の顔面に炎を叩き込み、視界を奪う。
「逃げろライラモン！ 早く！！」
拳の矛先はフレアモンへ。
胸ぐらを掴まれたまま、顎を砕かれた。
「貴様が！！ 貴様らが！！」
頬骨が、砕かれた。
「殺しておけば良かった！！」
抵抗した腕が、折られた。
クレニアムモンには最早、これまでの楽観さなど存在しない。気の余裕も存在しない。
そこには憎悪が在った。ロイヤルナイツですらない不浄の身で、イグドラシルを宿主から奪った憤りが。世界の再構築を妨害せんとする異端者への敵意が。目の前のデジモン達は────騎士にとって、完全なる排除対象となったのだ。
「あの時に殺せば！ あんな盟約など交わさなければ！ あの時に！！」
騎士を止めようとライラモンが切り付ける。
鎧の接合部に突き立てる花の刃。──すぐに折られた。騎士はフレアモンを鈍器のように振り回し、ライラモンを叩き落とした。
「貴様は後だ！ 腹を裂いて我が主を取り出して差し上げねば！」
ワイズモンの使い魔が加勢に入ろうとした。全員、片手で握り潰された。
「お前も……！ 我らが塔に群がる害虫が！！」
握り潰した使い魔から逆探知する。
そして──強制接続。亜空間のワイズモンの腕を、一瞬で焼け焦がす。
アパートの一室に悲鳴が響いた。激痛に涙が溢れた。それでもワイズモンは、最上層へのハッキングを継続する。
『宮古！ 柚子さん……！ や……やめろ、やめてよ！ もう皆を……！』
「止めろ？ 何がだ？ 止めるのは貴様らの方だろう！！」
「──フレアモン！！」
追い付いたワーガルルモンが飛び掛かる。騎士は片手に掴んだフレアモンを盾にする。
ぐしゃぐしゃにされた彼の有様を見た、ワーガルルモンの顔は悲痛に歪んだ。
「よくも……！！ よくも！！」
なんて酷い。中にいる蒼太だって痛いだろうに。
メガシードラモンも辛いだろう。今もまだ痙攣している。
ライラモンも、このままでは腹を切り裂かれて死んでしまう。
ベルゼブモンは──パートナーに会えないまま、彼は。
仲間達は、
「……、……！！！」
────頭痛がする。
「ボールディブローッ！！」
振り下ろしたナックルダスターは、黒紫の鎧に傷一つ付けられなかった。
クレニアムモンはワーガルルモンを蹴り上げると、彼の首を鷲掴みにした。
「！ がっ……ァ」
黒紫の指が首に食い込んでいく。
抵抗が出来ない。ワーガルルモンとフレアモンは足をぶらりと浮かせて、視界は無意識に上へと移動していく。
側で、フレアモンの何かが潰れて行く音が、聞こえた。
「あ、ああ……！ 駄目だやめろ……！ お前だって……世界を、救いたい筈……なのに……ッ」
掠れた声を絞り出す。
「──そうだとも。全ては我が君の御心のままに。主の、友の願いを遂げる為に！」
『でもイグドラシルは嫌がってない！ だから今も手鞠たちといるんでしょ！？ イグドラシルだってデジタルワールドを守りたかったから……！』
「黙れ！ 人間風情が知ったような口を！！」
『黙らない！ 蒼太たちを離してよ……ねえ！ 私たちの仲間を返してよ！！』
「何故分からぬ！ 世界ごと生まれ変わらせなければ、遠い未来に再び毒が生まれかねないと！ 我らがイグドラシルの涙を止められぬと！ 未来を守る為……我らがどれだけの犠牲を……！」
「それでも……もう、これ以上……毒で大事な人を、死なせたくない！ だから……！
フレアモンを離せ！ 僕の家族だ！！」
「────黙れ、黙れ！ 黙れ！！ また戯れ言か！？ もう聞き飽きた！！
貴様らがこんな障害になるのならばいっそ！ あの時に！ あの時に！！ あの時に！！！ 貴様らのデジコアなぞ結界に溶かしておけば良かったのだ！！ 保護せずとも『あの二体』を利用する事は出来た！！ とうに穢れた我が矜持など、あの時に全て捨てておけば！！」
騎士は叫ぶ。
遠い過去に情けをかけた事を悔いる。彼らを殺さなかった事を悔いる。
フレアモンと、ワーガルルモンは、
「貴様らオリンポス十二神など！！」
どくん、と、心臓が跳ねて。
自分達がそう呼ばれた事が、理解出来なくて。
けれど、
けれど。
「────俺、達……？」
頭痛が、頭が割れそうになる程の激痛が、破裂しそうになる程の胸の鼓動が。
俺達は何だ？
僕達は何だ？
何だったんだ？
教えてくれ、誰か。
「────、」
夕暮れの荒野が浮かぶ。
初めて出会った日。初めて交わす目線。
抱いた懐かしさ。自分達は、“家族”だという認識。
「あ、……あ、れ？」
此処にはきっと、その答えがあるのだと────分かっては、いたけれど。
「────」
そうか、“あの時”。
守れなかったものは。
自分達は、
「……、あ」
────“生きてくれ。どうか生きて帰ってきてくれ。あの子と一緒に、どうか。”
────“兄さん達が泣いてるのを、見るのは辛い。”
「僕と、コロナモンは」
────“ 私、■■■っていうの！ ”
何かが。
頭の中で、弾けたような音が聞こえた。
◆ ◆ ◆
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