◆ ◆ ◆
「柚子！ どこ行くんだ！ こんな時に……」
呼び止める父親に、一言「警察」とだけ返す。
「もう……あれ以上何を話すんだ……！」
こちらから話す事はなかった。
ただ、聞くだけだ。担当してくれた刑事だったら会えるだろうし、何か聞けるかもしれない。
外にマスコミがいたとしても、そんなものは無視すればいい。
「一人で行くな！ 今、車出すから……！」
「……大丈夫」
「柚子！」
一人だって、なんとかしてみせる。
私のやれる事が見つかったのだから。
「……結局、柚子さんは何て？」
『警察に行くって言った。協力をするって』
「……良かった」
ガルルモンからの報告に、花那は安堵の声をこぼした。
『また……子供を巻き込んだんだ。僕たちは……』
「……コロナモンも言ってたよ。そんなこと」
『ガルルモンくんもコロナモンくんもお人好しっていうか、優しいよね！』
『……巻き込んで良いことなんて、お互い無いよ』
『ポジティブに捉えれば問題ないさ！ ねー花那ちゃん、蒼太くんたちまだ帰らない？』
「まだです。家、遠いのかも……」
『収穫あるといいねー。そしたらさ、そのままこっち来ちゃいなよ！ 話は直接した方が分かりやすいじゃない？』
「でも……柚子さんが、どっちに電話するかもわからないですし……」
『じゃあ柚子ちゃんとやらが終わった後でもいいや。関係者で尋問会議！』
「…………ガルルモン」
『……なるべく、ブギーモンには近付けたくないけど……。皆がバラけてるより、一緒にいた方が安全なのは確かだ。蒼太の友達のデジモンも気になる』
「……わかった。皆が帰ってきたら、そっちに行く」
『あのビルまで来たらボクが迎えに行くよ。保護者引率ってことで、一応』
「……わかりました」
電話を切る。──そのまま身支度を始めた。蒼太達が戻って来ることを、柚子がうまくやってくれることを信じた。
一方。警察署管轄のセンターから刑事との面会を求めた柚子であったが──残念な事に門前払いを食らっていた。
連絡だけはしてもらえたが、担当者は不在。他にも機密事項だ何だと言われ、それ以上は取り合ってもらえなかったのだ。
警察側も、妄言のようなことばかりを言う柚子を頼りにはしていなかった。子供が一人で来たので、パトカーで家まで連れ帰すとさえ言い出した。
「……何で……！」
悔しくて涙が溢れる。大声で文句を言うと、案の定注意された。無視をしてその場を走り去る。
期待と意気込みを抱いてやって来た道を、逆走していく。こんな悔しい事はない。こんなに恥ずかしい事はない。何の役にも立てないまま、自分は結局どうればいいのか。
息を切らし、家電量販店の前で立ち止まる。ショーウィンドウに写る自分の姿が恨めしい。そのままもたれかかり、清々しい青空を睨みながら呼吸を整えた。
……携帯電話を取り出す。花那が、あの電話の向こうの人達が喜ぶような報告をしたかったのに。
「私……馬鹿みたい」
──だが
「……そうだ。学校……」
このまま諦めるつもりはなかった。行ける限りの場所に行ってやる。
自棄になりながら携帯電話をポケットに押し込むと、柚子は学校を目指して走り出した。
携帯電話の画面と、ショーウィンドウのテレビが不自然な光を放ったことに──柚子は最後まで気付かなかった。
◆ ◆ ◆
蒼太達はユキアグモンに連れられ、誠司がブギーモンに攫われた場所へと案内された。
「……やっぱり……学校から近いな」
「それは……この辺りには人間の子供が多いってこと？」
「うん。……ダメもとで学校に行ってみよう。先生の誰かは絶対、いるはずだから」
「大丈夫？ まだしばらく歩くなら……具合が心配だ」
「……こいつがいるから何とかなるよ」
背におぶったユキアグモンを撫でる。ユキアグモンは先程よりも元気のこもった声で、ぎぃと鳴いた。
思えば、休日の学校に入るのは初めてだった。
人のいない校庭。下駄箱。窓から見える教室。あまりに静かな校内の様子に、寂しさよりも若干の怖さを覚える。
最初にあの廃墟へ行った時はそこまで感じなかったのに──やはり、普段賑わっている場所だからだろうか。
一方コロナモンとユキアグモンは、初めて見る校舎を興味深そうにキョロキョロと眺めていた。
「蒼太と花那はここに毎日来てるの？ ……綺麗な所だね」
「そうか？」
「うん。……壁が白くて、綺麗だ」
まるで、ダルクモンの教会を思い出すような。
──ガルルモンにも、見せてあげたかった。
「……ぎ？ ぎゅっぎゅっ」
「わっ。な、なんだよ暴れないでよ」
「だれが、いる」
ユキアグモンが手を向けたのは、壊された図書館棟だった。……ここからでも、窓や壁が壊れているのが見えた。
足早に向かう。近付くと共に声が聞こえてきた。
大人の声と、子供の声のようだった。
「────だからなんでそれが言えないことなんですか！」
「正確なことがわかるまで公表出来ない！ 何度も言ってるだろう！ 大体君はちゃんとした証言もしないで……」
「……っ、私は嘘なんか……！」
「！ 柚子さん！」
思わず声を上げた。言い合いをしていた教員と、山吹柚子が振り向いた。
受け持つ学年が違うのか、教員は初めて見る顔で、向こうもそれは同じらしく──こんな時に見知らぬ生徒が現れた事に機嫌を悪くしたようだった。
……その隣で、柚子は言葉を失っていた。
理由は当然、今自分の側にいるデジモン達だろう。
「……おい山吹。山吹？ ……もういいなら行くぞ。先生達だって忙しいことくらいわかるだろう！」
呆然と相槌もしない柚子に対し、教員は不思議そうに眉をひそめると──そのまま職員室へと戻って行ってしまった。職員室には警察が訪れているようだった。
「……あの、柚子さん」
「何それ……」
「……え？」
「何それ……ねえ……何なのそれ……！」
足が震えていた。──そこでようやく、コロナモンが「あっ」と気付く。
「もしかして、俺たちのこと？」
「ひっ……！」
「！ ち、違うんです！ こいつらは……」
「来ないで！ 嫌だ！ 化け物……！！」
逃げるように走り出す。
コロナモンはぽかんと口を開けていた。蒼太がユキアグモンを背負ったまま、全力で柚子を追いかけた。
腕を掴む。柚子は叫び声を上げた。職員室から数人がちらりとこちらに目をやったが、誰も出てこようとはしなかった。
「嫌！ 離して！ やめてよ！！」
「謝って下さい……」
「なっ……！？」
「俺の友達です！ 化け物じゃない！！ だから謝って下さい！」
「……」
柚子は目だけを動かして、コロナモンを見る。
「…………友達？」
「そうです！」
「ぎー」
「で、でもあの赤いの……さっき喋って……」
「喋ったらだめですか？ こいつら何も悪い事してないのに……」
「……何なのよ……昨日のヤツも喋って……何なの……？ もうわけわかんない！ 矢車くんは何なの！？ なんでこんな生き物と一緒なの！？」
「…………昨日の？」
「そうだよ！ 君は知らないかもしれないけど……」
「柚子さん……ブギーモンに会ったんですか？」
その言葉に、柚子の表情が固まる。
「──え？」
「コロナモン！ 昨日の助かった子ってこの人だ！」
「……矢車くん？」
「花那とガルルモンに連絡しないと……」
「ちょ……ちょっと、待ってよ……。ねえ……！」
蒼太の手を振り払う。混乱して上手く言葉が見つからない。
どうして昨日のこと？
ブギーモンって、何？
そういえば、この子と村崎さんは仲が良かった。
「……もしかして」
「柚子さん、お願いがあるんです。昨日のことで……柚子さんに協力して欲しくて……」
「知ってるよ……」
「……え？」
「だって……村崎さんと話したもん……話聞いたもん……！ だから私、ここに……！」
「──柚子って、言ったね」
「！」
コロナモンがそっと寄って行く。柚子は怯えた眼のまま、引きつった声を漏らした。
「昨日ここで助かって……君は、ブギーモンを見たんだね」
「……あ……」
「じゃあ、怖い筈だ。俺たちのこと。怖くないわけないんだ。……俺たちデジモンのせいで怖い思いをさせて……本当に、ごめん」
「なんでコロナモンが謝るのさ！ お前は何も……」
……もう、わけがわからなかった。
柚子はじっとコロナモンを見る。蒼太の背で鳴くユキアグモンと交互に、何度も視線を動かした。
蒼太も柚子のことを見つめる。そのまま、そっとコロナモンの手を握る。段々とユキアグモンが寝息を立て始めた。
……昨日の化け物とは、何かが違う。
「…………矢車くん」
「……はい」
「ごめん……」
「…………俺こそ、すみません」
「……矢車くんとその子たちは、村崎さんたちの仲間なんだね」
「俺と花那は……昨日、襲われたんです。柚子さんと宮古を襲ったのと同じヤツらに」
「なら、ねえ……なんで無事なの？ 私はただ、運良く気付かれなかっだだけなの。でも二人は襲われたんでしょ？」
「……助けてもらいました。コロナモンともう一人……友達が守ってくれたんです」
「……守った……」
コロナモンと目が合う。
真っ直ぐな、敵意も悪意もない瞳。彼らが味方なのだと、柚子は心から理解した。
「……二人も、さっきはごめんなさい」
「いいんだ。君は何も悪くないよ」
「……私、村崎さんと話したの。あなたたちが色々やろうとしてるの聞いて……私が情報を手に入れたら、詳しい事教えてもらえるって……。でも結局何もできなくて……警察からも学校からも何もできなかった」
「……顔を上げて。君が謝ることなんてないんだ。……俺たちだって、何も出来てないんだから」
柚子はすっかり落ち着いた様子で、首を振る。
「……警察も学校も親も、私の言ったこと信じてくれなかった。……矢車くん、もう一人……この子たちと同じ生き物がいるって言ったよね。……その子とも、会ってみたい。もう、怖がらないから」
「……多分、巻き込まれることになります」
「それでもいいよ」
「俺と花那も、こいつらに守ってもらってる側だから……だから、決めるのは」
コロナモンに目をやる。コロナモンは少し考えるように目を伏せ────
「……ガルルモンの所にはブギーモンがいる。君たちを襲ったヤツだ」
「……！」
「蒼太と花那を襲った個体を生け捕りにした。情報を聞き出す為に。まだ起きてないけど……そこにガルルモンはいて、ブギーモンを見張ってる。
人間が二人、一緒にいるけど……危ない事だ。俺たちは、進んで誰かを巻き込むことはしたくない」
「……」
……とんでもない事に手を出そうとしている。それは、自分でもわかる。
だが……
「──他校の被害とうちの件が一緒なら、組織的なものでしょう！ どうして何の情報も掴めてないんですか！」
職員室から僅かに漏れる、不毛な会話。
警察は役に立たない。
学校なんて余計役に立たない。
大人は、役に立たない。
今、何か出来るとしたら。自分が力になれるとしたら。
この事件の解決に、最も近い所にいるとすれば、それは──
「……大丈夫。私も、望むところだよ」
「──もしもし？ ああ、花那ちゃん。ちょっと待っててね。おーい、ガルルモンくん」
テレビの消えた部屋。全力で回る扇風機の前で、みちるがだらしなく声を出している。
犬小屋の中では未だ、ブギーモンが意識を失っていた。全身からは滝のように汗が噴き出していた。
「ガルルモンくん。花那ちゃん何て言ってた？」
「あ゛ーぁぁぁぁ」
「みちる、うるさい」
「……デジモンと一緒だった蒼太の友達、ブギーモンに連れてかれてたみたいだ」
「なんてこったあ゛ーぁぁぁ」
「扇風機止めようか」
「でも、そのデジモンには会えたって。さっき話した柚子って子も連れてくる」
「へえ。コロナモンくん、よく連れて来る気になったね。キミ達二人とも頑固そうなのに」
「……僕らが守るさ」
「大丈夫だよ。二人を信頼してるからボクらもいるし」
「……ありがとう」
「よっしゃー。お客さんいっぱいだしお茶の準備しよー！ 人ん家だから水しか出せないけど！
あといい加減、そこの狸寝入り野郎も起こさないとね！」
第八話 終
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